Historia

El territorio PATAGONICO AUSTRAL fue descubierto, durante la primavera de 1520, por HERNANDO DE MAGALLANES. El día 1º de noviembre de aquel año, el ilustre PORTUGUES ingresó a las aguas del gran canal interoceánico y lo denominó "TODOS LOS SANTOS". La fecha señalada también, con propiedad histórica, el descubrimiento de Chile por el extremo SUR.

Posteriores navegantes denominaron al ESTRECHO, con el nombre de su descubridor "MAGALLANES".

El segundo navegante en pasar por el Estrecho, fue el fray García Jofré de Loaiza en 1526. Luego le siguieron Simón de Alcazaba en 1535, y Francisco de Camargo en 1540. A este último el emperador Carlo V, le asigna la gobernación denominada "PROVINCIA DEL ESTRECHO", comprendida entre el grado 36 por el norte, el Estrecho de Magallanes por el sur, y los dos océanos como límites laterales. Este es el territorio que posteriormente fue conocido como PATAGONIA.

Una expedición importante es la de Juan Ladrillero, que tomó posesión del Estrecho y tierras aledañas en nombre del gobernador de CHILE, don Garcia Hurtado de Mendoza en 1558. A partir de ese año, la navegación en el Estrecho empezó a hacerse frecuente para naves españolas y para marinos ingleses, Drake y Cavendish entre los más connotados.

La primera expedición colonizadora de esta región fue realizada por Pedro Sarmiento de Gamboa, con la intención de poblar el Estrecho.

Fundó dos ciudades: "NOMBRE DE JESUS", en la entrada oriental del ESTRECHO el 11 de febrero de 1584, y la "CIUDAD REY DON FELIPE", en la punta SANTA ANA, el día 25 de marzo de 1584. Posteriormente este lugar es conocido como PUERTO DEL HAMBRE, pues sus pobladores perecieron de frío e inanición.

Las penurias de estos colonos fueron relatadas por Tomé Hernández, sobreviviente encontrado en las riberas del Estrecho el año 1587.

Inspirado por la constante preocupación de don Bernardo O'higgins, el gobierno de CHILE decidió hacer efectivo el dominio de la PATAGONIA y de la TIERRA DEL FUEGO en 1843. Para ello organizó una expedición que parte desde Ancud, en la goleta del mismo nombre, capitaneada por Juan Williams, con 23 personas a bordo arribando a la punta Santa Ana, el 21 de septiembre de 1843, en la tarde de ese mismo día Williams con la solemnidad de rigor, tomó posesión efectiva del Estrecho de Magallanes y sus territorios, fundando FUERTE BULNES, primera población chilena en el Estrecho, y que lleva su nombre en honor del general Manuel Bulnes, presidente de la república de esa época.

Ante las escasas posibilidades de desarrollo y expansión de este primer poblado nacional, por inaptitud de la zona para la agricultura y crianza de animales, el gobernador José de los Santos Mardones decidió trasladar el establecimiento a un lugar ubicado a 60 km., al norte sobre la misma costa de la península de Brunswick.

El sitio fue la comarca de PUNTA ARENAS, vecina al río del carbón, que disponía de varias ventajas para el poblado. Así entonces a partir de la primavera de 1848, se inició la construcción del poblado y al mismo tiempo, el traslado de los habitantes de FUERTE BULNES.

Por fin el 18 de diciembre de 1848, se instaló definitivamente el Gobernador, señalándose de tal modo el inicio de PUNTA ARENAS.